루비로그★타르타로스 별관루비로그★타르타로스 별관

그건 아마 초봄에 일어난 일이었던 것 같다.

어느 화창한 주말. 그 날에는 모두 다 함께 시내로 놀러 나가기로 약속되어 있었다. 그러니까, 모두 다라고 하면 우리 동아리 멤버인 나와 크로모도, 아엘로트와 중학생 시절부터 우리 동아리와 계속 놀러다닌 루코, 이렇게 넷.

남자 셋에 남자들에 비해 몇 배는 어려보이는 여고생 한 명의 조합이 남들이 보기에는 희한할지 몰라도, 우리는 그다지 신경쓰지 않았다. 나라면 가끔씩, 리안이 살아있었다면 다섯이었을텐데, 하는 생각을 하긴 하지만.

어쨌든 그 날도 평소의 무리 그대로 놀러나갔던 것 같다. 시내 중심의 영화관을 스타트 포인트로 해서, (루코의 계획에 따르면) 식당가와 오락실, 공원 등을 차례로 들른다는 듯 했다. 남자들을 못 믿겠다며 놀러나가는 계획은 항상 루코가 앞장서서 세웠고 거기에 반대하는 사람은 아무도 없었다. 영화표 예매도 따라서 루코 담당.

"오늘 고른 건 이건데.... 볼 게 별로 없더라고."

불만이 가득 담긴 목소리로 말한 루코가 건넨 영화표 티켓에는, 어디 도서관 깊숙한 곳에 쳐박혀있을 법한 구식 연애 소설 제목 비슷한 것이 쓰여 있었다.

"...이 영화는 뭐지?"

크로모도도 보기 드물게 난색을 표한 채 루코에게 티켓을 흔들어 보였다.

"그러게 볼 게 별로 없다고 했잖아."

루코가 볼을 부풀리고 툴툴댔다.

"재미있는 영화는 벌써 저번 주에 다 상영 종료되어버려서, 남은 건 이런 영화들밖에 없더라고. 그러게 저번 주로 약속잡았으면 좀 더 재미있었을 거 아냐."

큭. 그거 나 때문에 미룬 건데. 다행히도 루코를 달래는데 나 대신 나서준 사람이 있었다.

"하하, 저번 주에는 슈발만 선배님께서 일이 있으셨으니까요."

학번상 4년 아래 후배인 아엘로트다.

"게다가 제목만으로는 영화가 재미있을지 없을지 판단할 수 없으니까요. 또 모르죠, 루코씨가 좋은 걸 골라오셨을지도."

"...말은 잘 해요."

루코는 여전히 불만있는 얼굴을 하고 있었지만, 목소리는 많이 누그러져 있었다.

아엘로트는 루코 전문 보모다. 보모라고 하면 좀 이상하게 들리겠지만, 내 표현력이 부족해서인지 저 단어보다 녀석에게 어울리는 말을 찾지 못하겠다. 왜냐하면 아엘로트는 정말로 루코를 돌봐주고 있었기 때문이다.

리안이 죽고 나서 얼마 안 되었을 때, 루코는 하나밖에 없는 언니를 잃은 충격으로 굉장한 패닉에 빠져 있었다. 그리고 어떤 연유에선지는 모르겠지만, 아엘로트는 그런 루코를 매일같이 찾아갔다. 원래 우리 동아리의 부원이었던 리안과 함께 곧잘 부실로 혹은 동아리 행사로 놀러오곤 했던 루코는 동아리원들과 친했고, 그 중 아엘로트와는 특히 티격태격하면서도 잘 놀고 있다는 게 보였다. 그렇다고 해서 아엘로트와 각별한 사이라든지, 그런 건 아니었다. 게다가 아엘로트는 원래 학생들에게 인기가 많고 대외적으로 사교적인 타입이라서 거의 모든 사람들과 잘 어울리는 녀석이었다. 성격이 까다로운 편인 루코와 비교적 잘 어울렸던 것도 그 때문이라고 생각했다. 그런데 장례식 이후에 그렇게 지극정성으로 루코를 챙겨주는 아엘로트의 모습은 저 둘이 보통 사이가 아니었던건가 하는 생각이 들 정도였다.

그래서 말수가 눈에 띄게 줄어들어버렸던 패닉 상태의 루코는 아엘로트 덕분에 천천히 원래의 페이스를 회복하게 되었다. 그리고 다시 우리 동아리로 놀러오게 되었다. 가끔 리안의 흔적을 발견하고 침묵에 빠질 때도 있었지만, 곧 평소의 루코로 빠르게 돌아왔다.

어쨌든, 그렇게 우리들은 시내로 구닥다리 로맨스 영화를 보러 갔고... 결과는 참혹했다. 영화의 스토리는 백혈병에 걸린 전형적인 청순가련 여주인공과 아무것도 가지지 못한 남주인공, 그리고 재벌 2세 남자 조연 세 사람의 지루한 삼각 관계를 다룬 것이었다. 주요 인물들의 출생의 비밀과 뜬금없이 터지는 사건 사고들이 지저분하게 얽히다가, 결국 끝에는 모두들 잘 됐네 잘 됐어 같은 행복하지 않은 해피 엔딩. TV에서나 볼 수 있는 막장 아침 드라마 수준의 영화였다. 스텝롤이 올라갈 때쯤 자리에서 일어서면서 주위를 둘러보니, 영화가 시작할 때는 그래도 반 이상 채워져 있었던 좌석들이 많이 비어있는 것을 볼 수 있었다.

"...최악이었다."

"동감."

영화관을 빠져나오자마자 한 크로모도의 첫 마디에 루코가 동감하며 한숨을 내뱉었다.

"하나부터 열까지 다 마음에 안 들었어. 뭣보다, 저렇게 여자를 위해 한 몸 바쳐 희생하는 남자가 요즘 세상에 어디있어?"

"하하하, 그런가요."

"그래! 자기 같으면 한 여자를 위해 있는 것 없는 것 다 갖다 바치겠냐고. 말이 안 되잖아."

언제나 그렇듯이 루코 달래는 역에 자동 배정된 아엘로트가 루코 옆에서 조용히 웃는다.

"그러고보니 저런 영화를 꽤 열심히 보던데. 뭐야, 원래 저런 게 취향이야?"

"글쎄요...."

"그런 것 치고는 정말 열심히 보던데?"

아엘로트가 곤란한 웃음을 띄우고 고개만 젓는다. 그러고보니 저 녀석, 우리 사이에 끼어 자고 있던 크로모도와 딴청을 피우던 루코는 개의치 않고 스크린을 계속해서 '열심히' 보고 있었긴 했다. 진지한 표정으로.

왜 말이 없냐고, 지금 찔려서 무음 모드로 들어가기라도 한 거냐고 아엘로트를 몇 번 추궁해 보던 루코는 곧 그만두고 영화관에 등을 돌렸다.

"뭐, 이제 밥이나 먹으러 가자! 밥이라도 맛있는 걸로 먹어야지."

솔직히 말해서 그 이후로는 뭘 했는지 잘 기억이 나지 않는다. 사건은 모든 일정이 끝난 후에 터졌기 때문이다.

아엘로트가 왜 그렇게 평소답지 않게 하는 말이 짧았는지, 재미없는 영화를 진지하게 봤는지도 그 때 깨달았다.

저녁 식사까지 함께 하고 헤어져 집으로 돌아온 후, 나는 남은 시간 동안 여유롭게 방 정리를 하기로 마음먹었다. 자취하는 공간은 이따금 정리해주지 않으면 금방 어질러져 멀쩡히 있던 물건도 못 찾게 되기 십상이니까. 그래서 윗옷을 벗어 책상 의자에 가볍게 걸치고 방 정리 좀 해 보려는데,

'따르릉'

 휴대 전화가 울렸다. 집에선 괜찮지만 밖에서 울리면 다소 민망한 휴대 전화의 기본 벨소리. 화면에 찍힌 글자를 보니 아엘로트가 집에서 전화를 건 모양이었다. 왠일이지?

"어, 아엘로트 - "

"슈발만 씨!!"

그런데 귀에 들려오는 것은 아엘로트가 아니라 루코의 목소리였다.

"루코?"

"슈발만 씨, 도와 줘...."

게다가 울고 있는 듯한 목소리였다.

"무슨 일이야,"

"도와 줘, 제발... 도와 줘.... "

계속 도와 줘만 연발하는 루코. 패닉에 빠져있던 루코에게 일단 알겠다고 하고서 전화를 끊고는 막 벗었던 윗옷을 다시 걸쳤다. 글자가 아엘로트의 집전화로 찍혀있었으니 루코는 아엘로트의 집에서 전화를 걸었던 거겠거니 해서 나는 문을 박차고 나왔다.

아엘로트가 사는 곳이 그렇게 멀지는 않아서 어떻게든 달려갈 수 있었던 것 같다. 문 앞에서부터 루코의 울음소리가 들리길래 저도 모르게 남의 집 문을 허락도 없이 당겨 열었다. 그리고 그 때 나도 잠시 동안 패닉에 빠져버렸다.

친한 후배가 바닥에 쓰러져있는 모습을 보면 누구나 그럴 것이다.

옆에서 루코가 울고 있었기에 그나마 곧 정신을 차릴 수 있었다. 지금 생각해 보면 정말 경황이 없었던 것 같다. 일단 집에 뛰어들어가기는 했는데 아무 생각없이 바닥에 있던 녀석을 침대 위로 옮겨놓았던 걸 떠올려보면. 하기사 그 상황에서 뭐 맥박을 확인한다느니 호흡을 확인한다느니 하는 이성적인 행동은 크로모도나 가능했을 법한 일이었던 것 같지만.

그래도 녀석을 옮길 때 몸에 잔뜩 열이 있던 것으로 아엘로트가 살아있었다는 건 확인했다.

"어떻게 된 거야?"

아엘로트를 제대로 눕히고 나서 루코를 돌아보았다. 루코는 눈물범벅이 된 채로 여전히 울고 있느라 내 질문에 대답할 수 있는 상태가 아닌 듯 했다. 그렇게 우는 모습은 리안 장례식 이후로 처음이었다.

열이 심하길래 아무래도 몸살 감기나 그런건가, 하고 멋대로 판단을 한 나는 일단 빨랫대에 걸려 있던 수건 하나를 물에 적셔서 얼음주머니 대용으로 아엘로트 이마 위에 올려놓는 것부터 했다. 그 전에 땀에 젖어있을 옷부터 어떻게 해야 하는 거 아닌가 싶었지만 여자아이인 루코도 있고 해서 옷 갈아입히기는 포기.

내가 조치를 취한 이후로 잠잠해진 루코는 이제 아엘로트의 침대 옆에 두 무릎을 모은 채로 쭈그리고 앉아있었다. 얼굴을 닦지도 않았는지 여전히 눈물 범벅에 눈도 부어있었지만, 아까와는 달리 루코는 아무 말도 없었다. 숨소리도 들리지 않을 정도로, 눈도 깜박이고 있는 건지 의문이었다. 초점없는 눈으로 멍하니 방바닥만 내려다 보는 루코의 모습이 보통의 루코와는 딴판이라 낯설면서도 동시에 낯이 익어서 묘한 기분이던 나는, 아엘로트가 겨우 깨어날 쯤 되어서야 그 모습을 언제 봤었는지 기억해 냈다.

리안이 죽은 직후, 였지.

"...큭......."

"아엘로트?"

아엘로트의 신음소리를 들은 건지 내가 이름을 부르는 것에 반응한 건지, 루코가 갑자기 벌떡 일어섰다. 아엘로트는 그건 못 알아차린채 반쯤 뜬 눈으로 내 쪽을 쳐다보고 있었다.

"괜찮아?"

그리고 보통은 이 말에 괜찮다 안 괜찮다 대답을 하는 것이 정상일텐데,

"....루코 씨는..."

"..뭐라고?"

이 녀석, 깨어나자마자 다른 사람을 찾는다.

"루코씨...괜찮으신가요...?"

전혀 정상적이지 않은 아엘로트의 말에 당황해 뭐라고 제대로 말이 안 나오려던 차에, 다행히도 루코가 대신 대답했다. 아니, 대답은 아니었나.

"..바보야......."

"......."

그제서야 반대편에 루코가 있다는 걸 깨달은 아엘로트가 얼굴을 그쪽으로 돌렸다. 루코는 다시 눈가에 눈물을 그렁그렁 매달고 있었다.

"이 바보... 왜 자기 생각은 안 하는데..!!! 왜!!!"

눈물 섞인 목소리로 소리지르며 아예 아엘로트의 어깨를 붙잡고 흔드려던 루코는, 감정이 북받쳤는지 곧 그 위에 얼굴을 파묻고 말았다.

"가지마..... 나만 두고 가지 말란 말야........"

자신의 어깨를 부여잡고 흐느끼는 루코를 조용히 보던 아엘로트가 천천히 오른손을 올려 루코의 머리를 어루만지기 시작했다.

그 때 뇌리에 문득 떠오른 생각이 있었다. 아엘로트는 루코를 위해 자신을 던지고 있는 건지도 모르겠다는 그런.

물론 그 때 상황만 놓고 봐서는 정말 뜬금없이 든 생각이었다. 그저 아엘로트가 루코를 보듬어 주는 것만 보고 떠오른 것이었으니까. 하지만 그로부터 3년 쯤 후인 지금 생각하면 그 때 그렇게 짐작한 것이 틀린 게 아니었던 것 같다. 아엘로트는 분명 리안이 죽은 후부터 계속 루코를 위해 자신을 '던지고' 있었던 것이다.

'끼익'

"어, 루코."

위에서 문소리가 나길래 올려다보니 루코가 있다.

3년 전과는 다르게 녹색 머리를 자신의 언니만큼이나 기른, 활기가 사라진 무표정의 루코. 대학 초년생이라고 보기엔 너무나 어두운 모습이다.

"역시 밥, 먹어야겠지?"

"됐어. 전자렌지 자꾸 소리 나. 빨리 꺼."

아차, 그러고보니 옛날 생각 하느라 전자렌지에 음식이 있던 것을 잊고 있었다. 때마침 땡땡, 하고 전자렌지에서 빨리 음식을 꺼내가라는 알림음이 한 차례 울린다. 그 소리에 살짝 미간을 찌푸린 루코가 다시 문을 쾅 닫고 자기 방으로 들어가 버린다. 밥 굶는 것이 일상이 되었으니 별로 놀랄 건 아니었지만, 아엘로트에 관한 에피소드를 회상하고 있었을 때 그런 루코를 보게 되다니, 기분이 썩 좋지는 않다. 아엘로트가 살아있었다면 루코가 밥을 굶는 것은 용납하지 않았을 것이다. 아니, 애초에 루코가 저렇게 자기 자신에 관해 무심한 사람으로 변해버리지도 않았겠지.

"......."

내가 아엘로트의 빈 자리를 채워줄 수 있을 거라고는 처음부터 기대도 하지 않았다. 나는 그저 후배가 그 동안 루코를 극진히 보살펴 왔던 것이 마음에 걸려 그 역할을 조금이나마 대신하고 있을 뿐이다. 하지만 내 의지로, 아엘로트를 위해 루코를 챙겨주고 있는 것인데도 가끔씩은 화가 난다. 그 녀석의 희생은 결국 아무도 구하지 못한 것이 되어버린 게 아닌가 하고.