루비로그★타르타로스 별관루비로그★타르타로스 별관

1.
캔을 버리러 간 소마는, 쓰레기통에 가득 차 있는 캔들에 저도 모르게 혀를 내둘렀다. 형광등 불빛을 반사시키고 있는 저 캔들은 또다시 야근을 한 사람들이 먹고 버린 에너지 드링크 캔들. 더 슬픈 것은, 자신의 손에 들린 것도 똑같은 종류라는 것이었다.

고개를 돌려 사무실을 쭉 둘러봤다. 분명 모두들 제자리에 있을텐데도, 파티션 위로 보이는 머리는 몇 없다. 분명 다들 어제부터의 야근에 지쳐 잠시 쪽잠을 자고 있는 거겠지. 그 와중에 고개 꼿꼿이 들고 키보드를 두드리거나 문서를 뒤적이거나 하는 크로모도 같은 사람도 있었지만.

크로모도의 반대편 쪽에서 의자의 바퀴가 구르는 소리가 났다. 느릿하게 일어서면서 쭉 기지개를 펴는 건 아엘로트였다. 신기하게도, 이 시각까지 버티고 앉아 일하는 사람들은 체력적으로는 별로 강인해 보이지 않는 사람들이었다. 오히려 덩치가 제법 있어서 튼튼할 것만 같은 슈발만 같은 사람들은 이미 뻗은지 오래. 야근은 정신적으로 강한 사람들이 이기는 것인가 하는 생각이 절로 들었다.

"소마씨, 아직 살아계셨 - 하암... ...죄송합니다,"

역시 에너지 드링크의 힘을 빌었던 것인지, 아엘로트가 소마처럼 캔을 버리러 왔다가 인사를 건넨다. 그마저도 하품에 묻혀버렸지만.

"아엘로트씨, 그거 몇 캔 째예요?"
"...글쎄요, 세 캔..? 아니, 두 캔째인가? ...밤을 새면 기억하는 일이 어려워져서...."

두 눈 사이를 손가락으로 꾹꾹 누르며 겨우 답하는 아엘로트를 보고 소마가 피식 웃음을 흘렸다. 야근을 하다보면, 이렇게 사람의 의외의 면을 발견할 수가 있다. 가령 방금 전처럼 나사 하나 빠진 것처럼 보이는 아엘로트라든가. 그런 점이 재미있다. 야근이란 건.


2.
이건 정말 말이 안 된다니까.

계산대에 삐딱하게 기대 선 루코가 고개를 절레절레 흔든다. 이건 정말 말이 안 돼.

계산대로부터 조금 떨어진 사각 테이블에 두 남녀가 마주보고 앉아서 담소를 나누고 있다. 한 명은 긴 흑발이 아름다운 자신의 우아하고도 고상한 언니 리안이었고, 나머지 하나는 그 우월함에는 반도 못 미칠 잉여인력 A 모씨였다.

뭐, 객관적으로, 아주 객관적으로 보자면 말이다. 아엘로트라는 이름의 저 녀석도 사실은 그렇게 못난 인물은 아니다. 사실을 말하자면 오히려 그 반대다. 핑코의 말에 따르면 외모 최상급, 성적으로 매길 수 있다면 에이 플러스라고 했나. 거기에다 아젤리나가 덧붙이길, 매너도 좋으시댔나. 그래, 매너가 좋지, 너무 좋아서 사람 대하는 얼굴에 항상 미소가 끊이지 않는 게 보다보면 질릴 정도다. 그렇다고 해서 저 녀석이 우리 언니와 어울릴 것 같냐...! 라고 하고 싶은데 말이다. 그러고 싶은데.

언니와 저 녀석은 분명 오늘 처음 대면한 사이다. 아엘로트가 뜬금없이 '루코씨네 가게 차가 그렇게 맛있다면서요' 라며 나타난 덕에 가게 주인 리안이 그를 맞았고, 거기에서 어떻게 전개된 게 이 모양이다. 첫만남에서부터 서로의 관심사가 맞았는지 두 사람이 공통된 화제를 갖고 있었는지 그거야 루코가 알 바는 아니었지만, 어쨌든 리안이 손님에게 차를 대접하겠다고 아예 자리 하나를 딱 잡고 앉은 것이 화근이었다. 그 때부터 두 시간은 흐른 것만 같은데 아엘로트는 물론이고 리안도 일어날 생각을 하지 않는다. 그리고 그 두 시간 동안 들어오고 나가는 손님들이 다들 한 번 씩은 둘이 앉아있는 테이블을 곁눈질한 것 같았다. 백 번 양보해서 객관적으로 바라보자면, 저 둘은 소위 '선남선녀'라고 하는 게 맞을지도 모르겠다.

그렇다고, 저 녀석이 우리 언니와 어울릴 것 같냐는 말이다. 리안은 저런 잉여가 따라잡기에는 너무도 먼 경지의 우아함의 소유자다. 레벨이 다르다. 급이 다르다고. 찻잎 사 간다는 것을 핑계로 가게에 들어와서 언니에게 작업을 걸 생각이었다면 포기하는 게 좋아.



2-ex.
"재미있는 사람이었어."
"풉 - 콜록 콜록 - ?!!!"

리안이 따라 준 차를 맛보다 말고 루코가 사래들린 듯 콜록댔다.

"루코, 괜찮니?"
"쿨럭.... 아니 그러니까, 뭐라고?"
"아엘로트씨 재미있는 사람이었다고."
"......."

허어, 이 언니 보소.

"오랜만에 말솜씨가 좋은 사람을 만난 것 같아."

하긴 그 잉여가 언변에 통달해 있기는 하지.

"그래도, 보통 말솜씨가 좋아도 그 외의 면이 부족하면 사람이 잘난체를 하는 것처럼 보이기 마련인데... 이 분은 그러지도 않았고."
"에...에?"

언니, 지금 그 잉여를 칭찬하고 있는 거야?

"그래서 나도 모르게 덤으로 약간 더 얹어줘 버렸어. 후훗, 그래도 즐거웠으니까."
"......."

저기요. 우리 언니가 설마 지금 작업에 넘어간 건가요? 이게 도대체 어떻게 된 일인가요.

 

'쾅쾅'
"네,"

늦은 시각에 요란하게 방문을 두드리는 소리에 살짝 얼굴을 찌푸리면서, 아엘로트는 방문을 열기 위해 침대에서 일어났다.

'쾅쾅쾅'

문까지 걸어가는 와중에도 아엘로트의 대답을 못 들었던 건지 상대가 연이어 방문을 두드렸다. 무슨 일일까, 짧게 한숨을 쉬고 아엘로트가 문고리를 돌려 열었다.

"...루코씨..?"
"......."

의외의 인물이다. 옆 방에 숙박하는 괴상한 사람이겠거니 지레짐작을 했었는데, 평소 요란법석을 피우기는커녕 그런 것은 싫어하는 축에 속하는 루코라. 게다가,

"나쁜 녀석!!!"

하고 갑자기 버럭 소리를 지르는 것이 아닌가. 기습 스크림 공격에 잠시 멍해진 아엘로트는, 일단 지금이 밤이니 자기 앞의 소녀를 조용히 시킬 필요가 있다는 생각을 해 냈다.

"일단 진정하세요, 루코씨 - " 
"바 - 보! 똥개!! 해삼!!! 말미잘!!!!"

이번엔 기습...비속어 공격인가. 순간 머릿속에서 열이 뻗치려다 말았다. 지금 보니 이 아가씨, 얼굴이 빨갛게 된 채 왠지 정신이 반쯤 나가있는 듯 눈이 게슴추레한 상태다.

그제서야 기억해 냈다. 오늘은 다소 힘든 싸움이 있었다. 그래서 전투를 겨우 이기는 쪽으로 끝내 놓은 후, 펠리언이 '오늘 밤에는 축배를 들자'느니 '나 힘들다 오랜만에 술먹고 싶다' 등등 이런저런 이유를 대더니만 기어코 저녁 식사가 끝나고 부대 보급마차에서 술병을 꺼내들었었다. 부대원들은 물론이고 원정대원들도 대부분 성인이었으니 술자리를 벌이는 것이 아주 부자연스러운 일은 아니었지만 그래도 아직 미성년자인 핑코와 소마, 루코는 술로부터 떨어뜨려 놓아야 했을 것을, 펠리언 이 작자가 그 쪽에는 부주의했던 모양이다.

아엘로트는 보통 때보다 마나를 많이 소진한 나머지 저녁 식사를 마치자마자 피로가 몰려와서 여관 방으로 빨리 돌아왔던 것인데 - 그래도 예의상 다함께 하는 건배 정도는 해 주고 왔지만 - 이렇게 되어서야 빨리 쉴 수가 없겠다. 씻자마자 잘 걸, 괜히 짐 정리한다고 시간을 보내느라 지금에서야 침대에 들어갔던 건데 루코가 이런 식으로 자기를 끌어낼 줄은 상상도 못했다. 하긴 루코의 성격을 생각하면 이 상황은 정말 말도 안 되는 상황이긴 하지만.

"머저리!!!!! 거머리!!!!!!! 그...그리고 에...또 뭐....뭐야, 에라이 나쁜 놈아!!!"

그리고 루코는 아직도 이러고 있다.

"...루코씨, 진정하시구요. 이제 그만 주무시는 것이 좋겠습니다."
"진정해-? 뭘?? 뭐-얼?!!!!!"

말이 안 통할 듯 하다. 아무래도 무력을 써서 루코를 방으로 데려다줘야 할 것 같다. 아엘로트는 어쩔 수 없지, 하고 한숨을 푹 쉬고 루코의 어깨를 잡았다.

"자자, 방까지 모셔다 드리겠습니다. 몇 호셨죠?"
"이거 안 놔?!!!!!!!!"

루코가 잡힌 어깨를 세게 흔들어 아엘로트의 손을 뿌리치려고 애쓰기 시작했다.

"네, 루코씨, 몇 호셨죠? 저긴가요?"
"이 바보야, 이거 놔!!! 놓으라고!!!!!"

아무리 흔들어봐도 아엘로트의 손 힘을 당해낼 수 없자, 루코는 이제 팔을 위아래로 휘젓기 시작했다.

"저리 가!!!! 변태!!!!!! 놓으란 말야아아!!!!!!! 이 바보야 -"

어깨를 잡힌 채 버둥대던 루코가, 갑자기 아엘로트 쪽으로 넘어져 버렸다. 반사적으로 바닥에 엎어질 뻔한 루코를 붙잡은 아엘로트는,

"......."

루코가 언제 그랬냐는 듯 조용해진 것을, 좀 더 정확하게는 잠이 들어 버린 것을 확인했다.

"......."

허무함이 갑자기 조용해진 복도를 채우는 것 같았다. 이런 피곤한 상황이 왜 하필 자신에게 닥쳐온 것일까. 아엘로트는 지금 당장 침대에 엎어지면 그대로 숙면을 취할 수 있을 것 같았다. 하지만 먼저 루코를 어떻게 해야 했다. 아무래도 아래층 식당에 내려가 아직 술을 즐기고 있을 사람들에게 루코의 방을 수소문해 봐야겠다는 생각이 들었다.

"....바..보...."
"...루코씨..?"

자는 게 아니었나, 하고 아엘로트가 다시금 자신에게 붙잡힌 루코의 얼굴을 내려다 보았다. 눈을 감고 있는 게 자는 것처럼 보이기는 했는데, 입이 조그맣게 오물거리고 있었다.

"....나빠....맘도..몰라주고......."
"......."
"정말.....바보................"

마지막 말과 함께 길게 숨을 내뱉은 루코는, 그 후로는 '쌔근쌔근 잠들었다'는 표현이 어울릴 정도로 조용해졌다.

"......."

누구에게 하는 말인지 궁금해졌지만, 바로 억눌렀다. 루코의 개인적인 일이다. 그것도 술김에 나온 소리다. 자신은 못 들은 것으로 하는 거다.

읏샤, 하고 아엘로트가 잠에 빠진 루코를 안아들었다. 아래층에 가서 호수를 물어볼 동안 루코를 그대로 복도 바닥에 놔 둘 수는 없는 일이었다. 일단 루코는 침대에 옮겨놓고 내려가야겠다.

"......."

누군지는 모르겠지만, 이런 귀여운 아가씨의 마음을 몰라주는 사람은 정말 바보 맞을지도 모르겠군요. 침대 위의 루코를 보다가 저도 모르게 그런 생각을 해 버렸다. ...귀엽다는 수식어는 아까 한 모금 마신 알코올 때문에 잘못 생각한 거다, 라는 건 자기 합리화 얼른 덧붙이기.

우리 매니져 언니? 쿨한데 무지 잘해 줘.
언니 매니져는 어떤데?